Le chant de marins est une chanson entonnée par les marins à bord des bateaux naviguant sur la mer.
Au temps de la marine à voile, le chant de marins avait une importance particulière : sa principale fonction était de rythmer le travail d'équipe, pour
synchroniser les efforts de chacun.
On trouve donc essentiellement des chants de travail, mais aussi des chansons pour la détente.

Liste de 6 éléments
• chants à hisser
• chants à virer
• chants de guindeau
• chants à pomper
• chants à ramer
• chants à déhaler
fin de liste

Liste de 4 éléments
• chants de gaillard d'avant
• complaintes
• chants à danser
• chansons des ports
fin de liste

Sur tous les bateaux du monde, les chants de marins répondaient au besoin de synchroniser les efforts.
On en trouve donc dans tous les pays ayant une tradition maritime et à toutes les époques jusqu'à l'abandon de la voile à la fin du XIXe siècle et le passage
de la force musculaire à la force mécanisée.
Depuis, les chants de marins ont perdu leur fonction première d'aide au travail.
Ils restent cependant vivants dans les régions de tradition maritime, notamment parce qu'ils sont un moyen de reconnaissance identitaire.

Le chant de marins était entonné par des personnes ayant peu ou pas de formation musicale.
Sa structure est donc généralement simple (une suite de couplets simples entrecoupés d'un refrain ou d'une phrase reprise en leitmotiv), la mélodie est
facile à mémoriser et les paroles font explicitement référence au milieu professionnel dans lequel vivent les marins.
Les chants de travail étaient rythmés suivant l'effort à fournir.
L'instrument essentiel était la voix.
Quelques instruments étaient utilisés pour les chants de détente : accordéon, violon.

De par sa dispersion sur tous les continents, le répertoire est extrêmement varié.
Sa diffusion était assurée par les contacts à l'occasion des escales ou par les marins étrangers embarqués dans un équipage.
Dans la marine nationale (militaire), il existait un répertoire de chants qu'il était interdit d'entonner, souvent à cause de leurs paroles anti-militaires
ou anti-patriotiques.

Tradition

Il est courant d'entendre dire que telle interprétation "n'est pas la version originale du chant".
Les chants se sont en fait transmis par succession continue.
Les paroles, la mélodie et le rythme ont varié selon la sensibilité des interprètes et l'usage qu'on en faisait.
Tel chant lent et syncopé pour le travail pouvait devenir une danse en accélérant son rythme.
Les paroles étaient souvent en partie improvisées à bord, et certains quartier-maîtres étaient connus pour leur inventivité.
Certaines chansons existaient en plusieurs versions : celle avec des 
paroles très crues,
entonnée uniquement à bord, et celle "pour la compagnie".
Les marins réutilisaient les bribes de chansons plus anciennes qu'ils avaient appris pour en composer une nouvelle.
Il a fallu attendre les collectages du XIXe siècle pour que soient fixés les chants de marins.